Londres occulte : 7 librairies et boutiques ésotériques

Ah, quel plaisir de publier enfin ce billet, qui mijotait dans mon chaudron depuis des semaines !

Pour une raison que j’ignore, j’ai toujours été intimidée à l’idée de pousser la porte des boutiques ésotériques. C’était un mélange de peur de ne pas être à ma place, et – je l’avoue – d’un vague dédain pour certains sujets abordés dans leurs rayons…

Mais en commençant à visiter des librairies spécialisées dans l’occulte, je me suis rendue compte que certaines proposent souvent une sélection assez incroyable d’ouvrages consacrés au folklore et aux croyances populaires, sujet qui m’intéresse tout particulièrement.

Sans parler de tous les autres : chamanisme, franc-maçonnerie, celtisme, civilisations perdues, ou alchimie, notamment.

Et puis, visiter ce type d’échoppes est assez dépaysant. Il y règne en général un grand calme, et on y trouve des objets que mon côté hippie approuve : des bijoux mystérieux, de belles pierres, des encens originaux…

Pour quiconque s’intéresse à l’ésotérisme et, de manière plus large, à l’ethnologie, Londres propose de nombreuses librairies et boutiques ésotériques typiquement British. Quelles sont les indispensables à visiter ? Quels sont les attrape-touristes à oublier ?

The Atlantis Bookshop

Je n’irai pas par quatre chemins : The Atlantis Bookshop a été mon plus gros coup de cœur ! Fondée en 1922 « par des magiciens, pour les magiciens », il s’agit d’une des plus anciennes librairies ésotériques de la ville, et d’une plaque tournante de l’occulte à Londres (en anglais).

Leur sélection de livres est très vaste et évolue en permanence. Pour ma part, j’ai été heureuse d’y trouver de nombreux volumes sur le folklore britannique, les cimetières et curiosités de Londres, ainsi que des ouvrages plus anciens consacrés aussi bien à la franc-maçonnerie qu’aux plantes médicinales.

J’y ai également croisé un livre absolument fabuleux, intitulé Welsh Witches: Narratives of Witchcraft and Magic from sixteenth- and seventeenth-century Wales, consacré à la sorcellerie au pays de Galles (en anglais : Wales, en gallois : Cymru). Je l’ai reposé à contre-cœur à cause de son prix (55 £), mais j’en rêve depuis, et ne désespère pas de mettre la main dessus à l’occasion… (edith : JE L’AI ACHETÉ DEPUIS !)

The Atlantis Bookshop contient également une partie « boutique », avec des statues, de la papeterie, divers objets ésotériques, des bijoux en argent, des jeux de tarot et bien plus encore.

Le sous-sol quant à lui abrite des expositions qui changent régulièrement.

Atlantis organise également de nombreux évènements, rencontres et conférences autour de thèmes sybillins, ainsi que des séances de lecture de tarot.

L’accueil y est chaleureux et non intrusif : j’ai pu passer une bonne demie-heure à tout regarder attentivement et à feuilleter de nombreux livres sans être dérangée, ce que j’apprécie énormément.

Je suis ressortie de là avec From Granite to Sea: The Folklore of Bodmin Moor and East Cornwall d’Alex Langstone et Legends & Folklore, London de Pollyanna Jones (le genre de livres que je pourrais difficilement trouver en France), mais aussi avec Carnac And Other Megalithic Sites in Southern Brittany de Howard Crowhurst et Poisonous Plants in Great Britain de Fred Gillam. (J’aime beaucoup cette petite collection de livres parue chez Wooden Books, j’en ai déjà plusieurs !)

Adresse : The Atlantis Bookshop, 49A Museum St, London WC1A 1LY. Métro Holborn ou Tottenham Court Road.

Treadwells

Fondée en 2003, Treadwells est une librairie et un centre culturel dédié à l’ésotérisme, et plus particulièrement au paganisme, à la wicca, au druidisme, mais également à la littérature, à l’histoire et à la culture au sens large.

En rayon, Baudrillard, Deleuze, Bataille et Foucault côtoient Aleister Crowley.

Treadwells est spécialisé dans la spiritualité païenne occidentale et dans les traditions ésotériques européennes.

La librairie propose un vaste choix de livres neufs, mais également de nombreux livres d’occasion ainsi que des livres rares. Ils vendent également divers objets associés aux pratiques magiques, tels que des bougies, des huiles essentielles, et autres goodies.

Leur boutique en ligne (en anglais) regorge de livres de seconde main ainsi que d’objets divers.

J’y ai déjà passé pas mal de temps pour découvrir des ouvrages dont je n’entends jamais parler (par exemple : Magical Places of Britain de Rob Wildwood, The Occult in Russian and Soviet Culture de Bernice Glatzer Rosenthal, ce genre de choses).

Pour ma part, j’ai déniché chez Treadwells le dernier numéro de Sabat Magazine, une revue féministe consacrée à la sorcellerie. Leur blog (en anglais) est également très intéressant !

C’est également chez eux que l’on peut trouver une carte et un livret sur Londres ésotérique. Lorsque j’y suis passée, la carte était hélas épuisée, mais le livret m’a permis de découvrir A Bad Witch’s Blog, un blog consacré à l’ésotérisme au Royaume-Uni.

À noter que Treadwells est ouvert 7 jours sur 7 !

Adresse : Treadwells, 33 Store St, Fitzrovia, London WC1E 7BS. Métro Goodge Street.

Watkins Books

Fondée en 1897, Watkins Books est la plus ancienne librairie ésotérique de Londres. La boutique actuelle existe depuis 1901.

Watkins Books est spécialisé dans l’ésotérisme, le mysticisme, l’occultisme, les religions orientales et la spiritualité contemporaine.

Installée sur deux étages, cette librairie propose une sélection de livres hallucinante, à donner le vertige.

On y trouve également des cristaux, des jeux de tarot, des magazines, de la musique, et des bijoux sympas. La librairie organise régulièrement des dédicaces avec des auteurs et des autrices.

Depuis 2010, Watkins édite également une carte spirituelle de Londres interactive. Mais elle ne fonctionne pas chez moi…

Globalement, j’ai trouvé que leur sélection de livres était un peu moins qualitative que chez Atlantis Bookshop et Treadwells : il y a énormément de livres de développement personnel spiritualisants, ce qui est ma kryptonite personnelle (vous savez, les trucs du genre « Comment vivre 100 ans avec l’aide des anges » 🙄).

De plus, les pépites m’ont semblé ensevelies sous des tonnes de bouquins plus dispensables. J’ai eu du mal à me repérer parmi leurs rayons ultra blindés, à tel point que j’ai dû demander de l’aide à un vendeur pour trouver ce que je cherchais – en l’occurrence, Of Shadows: One Hundred Objects from the Museum of Witchcraft and Magic, de Sara Hannant et Simon Costin, que j’avais repéré chez Zoetica.

Adresse : Watkins Books, 19-21 Cecil Ct, London WC2N 4EZ. Métro Leicester Square.

Mysteries

C’est en plein Covent Garden que se cache Mysteries, une minuscule boutique spécialisée en cristaux, en pierres et en tarot, qui propose également des « lectures psychiques » (psychic readings).

C’est une échoppe new age dont le personnel est très sympathique, mais où la seule chose qui a retenu mon attention était une bague hors de prix…

Pour le reste, je me suis moins sentie à ma place, car moi, ce qui m’intéresse surtout, ce sont les livres. Or, j’ai trouvé leur sélection plutôt maigre et pas du tout en phase avec ce que je recherche…

Mysteries est ouvert 7 jours sur 7, et il en existe également une antenne à Brighton.

Adresse : Mysteries, 34 Shorts Gardens, London WC2H 9PX. Métro Covent Garden.

The Astrology Shop

La devanture de The Astrology Shop à Covent Garden est emblématique : non seulement il est difficile de ne pas la remarquer, mais elle est aussi très photographiée, se trouvant même dans de nombreux guides sur Londres.

On y trouve des livres, des cristaux, des jeux de tarot, des pendules, et bien d’autres objets de ce style.

Ceci dit, c’est une boutique qui m’a beaucoup déçue. J’ai trouvé les produits proposés assez cheap dans l’ensemble.

En plus, le personnel ne m’a ni saluée ni décroché le moindre regard, et le sol était très sale. Mon expérience n’a donc pas été des plus agréables. Je ne suis pas sûre de retourner dans ce qui m’a toujours semblé être un attrape-touristes…

Adresse : The Astrology Shop, 78 Neal Street, London WC2H 9PA. Métro Covent Garden ou Tottenham Court Road.

Buddha on a bicycle

Dans le quartier de Covent Garden se trouve également Buddha on a bicycle. Cette boutique propose une approche plus orientale de l’ésotérisme : bouddhisme, hindouisme…

Des cours de yoga y ont lieu chaque jour, et il est également possible de participer à des séances de méditation, de reiki, ainsi qu’à des tirages de cartes.

C’est un endroit très zen qui propose une vaste sélection de bijoux, de pierres, de livres, de bougies, d’huiles essentielles et d’encens, d’objets tibétains, népalais et indiens, mais également d’instruments de musique tels que des bols chantants ou des cloches. Vous pouvez voir une sélection de leurs produits sur Instagram.

Le personnel était très accueillant, et j’ai longuement lorgné sur leurs fabuleux pendentifs en argent, qui étaient hélas beaucoup trop chers pour mon budget.

Adresse : Buddha on a bicycle, 27 Endell St, London WC2H 9BA. Métro Covent Garden.

Fossils

Située à deux pas du British Museum, Fossils London est une boutique spécialisée en fossiles et pierres du monde entier.

On y trouve à la fois des spécimens de collection, mais aussi de nombreuses pièces plus abordables.

Je n’y ai rien acheté, mais ai passé un agréable moment à admirer les pièces exposées, comme si je me trouvais dans un musée.

Le personnel est très sympathique et disponible en cas de question.

Adresse : Fossils London, 25a Museum St, London WC1A 1JU. Métro Holborn ou Tottenham Court Road. Ouvert 7 jours sur 7. À noter qu’il existe une seconde boutique, située au Piccadilly Market, devant St James’s Church, 197 Piccadilly, London W1J 9LL.

(Dans le même genre, à Édimbourg, il y a Mr Woods Fossils qui vaut le détour !)

Bilan

Londres est une ville riche en mystères et en lieux étranges. Bien que je préfère, de loin, aller visiter les curiosités londoniennes, je ne rechigne jamais à faire un peu de shopping à la recherche de livres !

Il me tarde déjà de retourner à Londres en février pour retourner chez Atlantis et Treadwells, qui sortent vraiment du lot.

Si vous recherchez des livres consacrés à l’occulte au Royaume-Uni ou en Irlande, je vous recommande également d’ouvrir l’œil dans les librairies d’occasion ainsi que dans les charity shops. C’est moins ciblé, mais on y trouve parfois des pépites !

Si vous connaissez d’autres échoppes et lieux ésotériques à Londres, n’hésitez pas à les partager en commentaire !

Pour ma part, je dois une fière chandelle à Pauline et à La Sorcière enquête pour leurs recommandations de bonnes adresses londoniennes hors des sentiers battus.

Pour en savoir plus

• Reading the occult. London has a rich tradition of occult bookshops that specialise in everything from tarot to Arab protective magic and the psychic hazards of sex. Some of these have served as meeting places for poets and artists dabbling in the dark arts.